2490年前，春秋時(shí)期的吳王夫差，消滅了長(zhǎng)江北岸蜀岡上的一個(gè)小小邗國(guó),便在那里筑城墻，駐兵囤糧，挖河道，溝通江淮，筑的這座城是揚(yáng)州最古老的城池，先后用過(guò)廣陵，邗江，江都等名稱；挖的這條河叫邗溝，這是運(yùn)河老祖宗的名字。這條邗溝流淌了1100多年，到了隋代，經(jīng)揚(yáng)堅(jiān)，揚(yáng)廣父子兩代，征召了360多萬(wàn)民夫，以250民夫的生命與無(wú)數(shù)資財(cái)為代價(jià)，開(kāi)鑿了永濟(jì)渠，通濟(jì)渠，江南河，取彎就直拓寬加深了邗溝，形成了各條河渠首尾相接南北通航的大運(yùn)河。
　　有一首民謠。唱的是：“隋煬帝，下?lián)P州，一心看瓊花，陸地去行舟。到頭來(lái)，萬(wàn)里江山一旦丟。”其實(shí)將瓊花和隋煬帝連在一起，并沒(méi)有多少史料依據(jù)。據(jù)《揚(yáng)州府志》和《甘泉縣志》記載，瓊花開(kāi)始種植于唐代，到了宋代，生長(zhǎng)在揚(yáng)州后土廟里的這株木本花卉，先后經(jīng)過(guò)歷任揚(yáng)州地方長(zhǎng)官王禹，韓綺，歐陽(yáng)修題詩(shī)著文，認(rèn)認(rèn)真真“炒”了一番，于是名聲大震，成為“維揚(yáng)一枝花，四海無(wú)同類”的奇葩。由此可見(jiàn)，隋帶揚(yáng)州還沒(méi)有瓊花。
　　既沒(méi)有瓊花可看，揚(yáng)廣那么興師動(dòng)眾開(kāi)挖運(yùn)河一心要到揚(yáng)州來(lái)干什么呢？
　　原來(lái)，揚(yáng)廣對(duì)揚(yáng)州這座城池并不陌生，在他做皇帝之前，任討伐陳國(guó)的行軍元帥，統(tǒng)領(lǐng)50多萬(wàn)大軍，就是從揚(yáng)州出發(fā)的，不過(guò)那時(shí)叫吳州，后來(lái)才改名叫揚(yáng)州。后來(lái)?yè)P(yáng)廣任揚(yáng)州總管，還曾寫(xiě)過(guò)一首贊美揚(yáng)州的詩(shī),第一句是“揚(yáng)州舊處可淹留”。“淹留”可作“久留”解釋。可以說(shuō)揚(yáng)廣對(duì)揚(yáng)州是情有獨(dú)鐘，念念不忘的，他忘不了揚(yáng)州的秀娥嬌娃長(zhǎng)袖清歌，要不然，怎么會(huì)一到揚(yáng)州就忙著廣征美女呢！他忘不了揚(yáng)州的碧佳釀?wù)涿牢?，要不然一個(gè)個(gè)小小地方官趙元楷向他獻(xiàn)了佳肴美食，怎么會(huì)一下就越級(jí)提拔為江都郡丞呢！他在洛陽(yáng)登上皇帝寶座，玩膩了父皇的寵妃，也飽覽了中原風(fēng)光，就時(shí)刻想到令自己做出重大決策：開(kāi)通大運(yùn)河，“陸地去行舟”，到揚(yáng)州瀟灑走一回。
　　現(xiàn)在的國(guó)家元首專訪，有專機(jī)，專利，專艦。那時(shí)的揚(yáng)廣當(dāng)然享受不到這種現(xiàn)代化，但他的大駕從洛陽(yáng)到揚(yáng)州，那規(guī)模，那聲勢(shì)，那排場(chǎng)，那首尾相銜前后長(zhǎng)達(dá)100多公里的隊(duì)伍，這卻是任何國(guó)家元首出訪出巡所無(wú)法相比的。就說(shuō)揚(yáng)廣乘坐的龍舟，在兩岸牽挽纖繩稱做“殿腳”的有900人，每條船還有“殿腳女”100人，這些女子的年齡都在15.6歲，不但要求皮膚白皙，臉蛋甜美，還特別要求體形修長(zhǎng)，在河岸上背纜而行，更能展現(xiàn)出曲線美，揚(yáng)廣看了興致極高，今天各式各樣的時(shí)裝表演，女模特兒的身材大多是細(xì)細(xì)的，長(zhǎng)長(zhǎng)的，走起路來(lái)細(xì)腰扭扭的，想不到當(dāng)奶奶揚(yáng)廣的選美要求與今日時(shí)興的審美標(biāo)準(zhǔn)竟如此相似。
　　揚(yáng)廣在揚(yáng)州建了許多豪華的宮殿，相當(dāng)于今天的國(guó)賓館，其中最為出奇出格的一個(gè)國(guó)賓館稱作迷樓。宋人李綱《迷樓賦》中描述這座樓“凌煙摘星，飛云宿霧，玉柱金楹，千門萬(wàn)戶，復(fù)道連綿，洞房回互。”迷樓里有100多個(gè)房間，每房都有美人。揚(yáng)廣指派她們每天輪流請(qǐng)客，陪飲酒，陪歌舞，當(dāng)然少不了陪睡覺(jué)。這個(gè)驕奢淫逸的風(fēng)流天子，每天安排好日程到各個(gè)美女房間里享受“三陪”，忙的很。
　　揚(yáng)廣在揚(yáng)州挑選的美女實(shí)在太多了,揚(yáng)州宮里容納不下，揚(yáng)廣派人將他們送往東都洛陽(yáng),以便有朝一日回去后慢慢享用.這時(shí)各地人民已紛紛起來(lái)造反,運(yùn)河里行船很危險(xiǎn),那些負(fù)責(zé)護(hù)送的官員干脆將一條條船在河心鑿沉,對(duì)上則慌稱船被風(fēng)浪顛覆,使許多無(wú)辜女子葬身在滔滔河水之中.
　　揚(yáng)廣也覺(jué)察到自己處境很危險(xiǎn),擔(dān)心沒(méi)有好下場(chǎng),用鏡子照照自己,對(duì)蕭后說(shuō),我這顆好頭顱,還不知道被誰(shuí)砍掉,他雖是個(gè)昏君,但對(duì)政局還有點(diǎn)判斷能力,對(duì)自己的結(jié)局還有點(diǎn)先見(jiàn)之明,果然不久宮廷發(fā)生兵變,他別人用一練巾活活縊死.
　　歷代文人墨客對(duì)隋煬帝下?lián)P州寫(xiě)過(guò)若干詩(shī)文,感嘆有之,嘲諷有之,呵斥有之.晚唐皮日休寫(xiě)過(guò)一篇曰:"盡道隋亡為此河,至盡千里賴通波.若無(wú)水殿龍舟事,共禹論功不較多!"他認(rèn)為揚(yáng)廣如沒(méi)有干那些荒唐的事情,治水功勞不在大禹之下.這位后來(lái)參加黃巢起義的書(shū)生,寫(xiě)的這首詩(shī)有點(diǎn)實(shí)事求是的精神,功是功,過(guò)是過(guò),既不以過(guò)蓋功,也不將功抵過(guò).清初學(xué)者顧炎武對(duì)揚(yáng)廣開(kāi)鑿運(yùn)河一事評(píng)為"不仁而有功",趕闊得更加準(zhǔn)確. 
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