據(jù)寶應(yīng)縣志記載，寧國寺始建于唐貞觀十一年（637年），由無塵和尚開山。原名寧國禪寺，后易名為寧國教寺，迄今已有1368個(gè)春秋。原址在大新橋東，葉挺路北側(cè)。面臨大街，背倚城墻，前后共六進(jìn)，寺房計(jì)數(shù)百間，有“跑馬關(guān)山門”之說，乃淮東一大名剎。明朝時(shí)士子儒生讀書其中，入寺則書聲梵音洋洋可聽。清兵入關(guān)后，因其規(guī)模宏闊常為過境和駐防兵士所據(jù)。“不幢幡而旌旗，不鐘鼓而刁斗，不梵語而鐃歌”，邑人劉中柱曾為之慨嘆。清道光六年一場大火，顏魯公所書寧國寺匾額亦隨之焚毀，令人扼腕?選近百年來頻遇人禍屢遭天災(zāi)，古寺日漸凋敝。解放后改建為大眾電影院，所剩殿宇陸續(xù)拆毀，僅存一座蝴蝶廳，如今已破敗不堪。
    1998年，寶應(yīng)縣領(lǐng)導(dǎo)部門對(duì)寧國寺遷址重建規(guī)劃又作了調(diào)整，把原定占地面積擴(kuò)大一倍，增加到一萬平方米以上。東自安宜南路，西至回龍巷，北起東門大街，南臨宋涇河的范圍全都劃入新建的寧國寺。于是，以新建大雄寶殿為先導(dǎo)，逐步完善的計(jì)劃開始緊張有序地實(shí)施。明波、賢愿、天樂等高僧大德在抓好以寺養(yǎng)寺的經(jīng)營管理同時(shí)，八方結(jié)緣到處募化，大力籌措資金。本邑居士信徒也紛紛慷慨解囊鼎力資助，同為添磚加瓦。
    施工期間，工地的機(jī)器聲和佛事的誦經(jīng)聲此起彼伏，揮汗如雨的工人與靜默禮佛的僧侶隔窗相望，交織出僧俗同忙共建寶剎的興旺景象。一日，我正與老僧談經(jīng)，忽聞重物落地聲，急忙跑去觀看，是一人從大雄寶殿頂部腳手架上墜落，旋即被送往縣人醫(yī)搶救。很快消息傳來，此人竟然毫發(fā)無損。如此不幸中之大幸人皆稱奇。
    大雄寶殿土建完成后，接著是正中的釋迦牟尼像、兩邊的十八羅漢像和背后的觀音海島等雕塑制作及繪彩裝金。同時(shí)，大殿東側(cè)的藏經(jīng)樓、環(huán)繞古寺的臨街仿古樓群的建設(shè)和僧舍等設(shè)施的修繕，一直忙碌到新世紀(jì)第一年的盛大慶典舉行之時(shí)。
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