寶應(yīng)縣城位于縣境中部偏西，地處北緯33°14′，東經(jīng)119°18′。西南距南京140千米（直線距離，下同），南距揚(yáng)州94千米，東距鹽城78千米，北距淮陰48千米。京杭大運(yùn)河流經(jīng)城西；京滬高速公路和連淮揚(yáng)鎮(zhèn)鐵路穿越城東。
寶應(yīng)縣城本名白田，漢代即為村莊，隋朝已是風(fēng)景優(yōu)美的集鎮(zhèn)，被稱(chēng)為安宜勝地。自唐初，一直為歷代縣治處所，迄今已有1300多年歷史，系蘇北著名文化古城之一。
唐初，白田成為安宜縣治所后，稱(chēng)安宜城，但仍以白田知名。是時(shí)，商業(yè)已較繁榮，運(yùn)河中停泊的漕舶商舟時(shí)達(dá)10里之長(zhǎng)，帆檣如林。農(nóng)村養(yǎng)蠶業(yè)，城內(nèi)繅絲業(yè)也較為發(fā)達(dá)。上元三年（762年），安宜城因縣更名寶應(yīng)而稱(chēng)寶應(yīng)城。
寶應(yīng)城垣始建于南宋，重建于明，損于歷次戰(zhàn)火，20世紀(jì)50年代因擴(kuò)建馬路而拆除。明洪武初年，古運(yùn)河改道城西，原河段整修為城市河（又稱(chēng)宋涇河），環(huán)流全城，至今猶存。唐宋時(shí)期，縣城建有寧國(guó)寺、東岳廟；明清時(shí)期，建有城隍廟、泰山殿、火星廟、龍王廟、張仙祠、戚家婦祠、關(guān)帝廟、圓通庵、文昌宮等廟宇69處，名門(mén)世家為私人玩賞而建的朱氏涇上園、仲氏南園、劉氏近月樓、鄭氏嘉樹(shù)草堂、喬氏萬(wàn)竹山莊、王氏梅花書(shū)屋等園圃30余處。清末，這些建筑多凋殘不堪，或改為民居、學(xué)堂，或失修而倒塌，今所剩無(wú)幾。
縣城行政區(qū)劃屢有變動(dòng)。明嘉靖年間縣城設(shè)東南、東北、西南、西北隅4坊；萬(wàn)歷年間改4坊為崇儉鄉(xiāng)。清初，縣城分設(shè)9鋪。民國(guó)初，縣城隸第一市，仍分設(shè)縣前、學(xué)前、中街、通湖、仲家、南湖、北城、通義、鎮(zhèn)湖等9鋪。民國(guó)16年（1927年），撤市改隸第一區(qū)。民國(guó)28年10月2日，縣城淪陷于日本侵略軍。民國(guó)34年8月23日，新四軍攻克縣城，縣城為縣人民民主政府駐地，設(shè)城區(qū)，并一度改為寶應(yīng)市，下設(shè)泰山、畫(huà)川、縣前、文廟、南關(guān)、三官等6鎮(zhèn)。民國(guó)35年10月6日，人民政府撤離縣城，縣城為國(guó)民黨政權(quán)所控制，仍隸第一區(qū)。民國(guó)37年12月9日，人民解放軍解放縣城，次年3月，縣城設(shè)賓曦、來(lái)薰、利成、斗拱、運(yùn)西等5個(gè)縣直屬鎮(zhèn)，1951年，隸城區(qū)。1956年仍為縣直屬鎮(zhèn)。1958年，成立城鎮(zhèn)人民公社。1962年，恢復(fù)城鎮(zhèn)建制，延續(xù)至今。
1949年，全鎮(zhèn)面積僅1平方千米，居民35 932人。1989年，全鎮(zhèn)范圍南至船閘，北達(dá)二里干渠，長(zhǎng)約3.5千米；西北逾運(yùn)河與長(zhǎng)溝、中港鄉(xiāng)接連，東與城郊鄉(xiāng)犬齒交錯(cuò)，寬約2.2千米，面積約7.2平方千米（含擴(kuò)展至城郊鄉(xiāng)約1平方千米）。居民增至65 578人。2010年，城區(qū)面積26.8平方千米，居民23.8萬(wàn)人。
建國(guó)后，特別是改革開(kāi)放后，城鎮(zhèn)的市政建設(shè)速度較快，市容發(fā)生很大變化。1949年，僅有縱貫?zāi)媳钡哪?、北、中大街以及橫穿東西的東門(mén)大街和葉挺路，且街道狹窄，石塊鋪設(shè)，行走不便。上世紀(jì)80年代末，全鎮(zhèn)主干大街11條，支路6條，總長(zhǎng)16.96千米，路面結(jié)構(gòu)多為瀝青和水泥。此外，還有街巷100多條，亦多為水泥路面。至2010年，縣城主干道路30多條，皆為瀝青或水泥路面，全城水、電、氣、路、通訊等設(shè)施相應(yīng)配套，現(xiàn)代化中等城市規(guī)模正在形成。有以亞細(xì)亞廣場(chǎng)為中心的蘇中路商圈，以時(shí)代廣場(chǎng)為中心的白田路商圈，以?xún)|豐國(guó)際商貿(mào)港為中心的新城商圈。30多個(gè)新建的居住新區(qū)各具特色。有縱棹園公園，更有花城廣場(chǎng)、白田廣場(chǎng)、人民公園、北河公園等20多處綠地公園。城市綠化面積300萬(wàn)平方米，綠化覆蓋率42.2%，人均占有綠地面積10平方米。寶應(yīng)縣城是江蘇省文明城市、國(guó)家園林縣城、國(guó)家衛(wèi)生縣城、全國(guó)環(huán)境綜合整治優(yōu)秀縣城，也是中國(guó)（浙商）最具投資潛力的城市。
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