“九九那個(gè)艷陽天，十八歲的哥哥坐在河邊……”一聽到這家喻戶曉的優(yōu)美歌聲，人們自然會(huì)想起柳堡。1957年電影《柳堡的故事》上映，轟動(dòng)全國(guó)。主題曲《九九艷陽天》也成為幾代人心中美好的記憶。其實(shí)，劇本源自一個(gè)真實(shí)的愛情故事。
　　“二妹子”是電影中主人公小英蓮的昵稱。“二妹子”的原型，就是江蘇揚(yáng)州寶應(yīng)縣柳堡鎮(zhèn)的夏美英。1941年底，新四軍來到柳堡后，“二妹子”的革命熱情更加高漲，她同村里的婦女同志一起為新四軍站崗放哨、納軍鞋、護(hù)理傷病員。1942年“二妹子”光榮加入中國(guó)共產(chǎn)黨。次年，她又加入了新四軍，在柳堡的蘇中被服廠工作。
　　1943年冬，新四軍一師三旅七團(tuán)來到柳堡休整，年輕的副班長(zhǎng)徐金成在幫助群眾勞動(dòng)中，認(rèn)識(shí)了“二妹子”，漸漸地，彼此產(chǎn)生了好感。但當(dāng)時(shí)正值戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，軍人還有更重要的使命，兩人陷入想愛又不能愛的痛苦之中。
　　前方的戰(zhàn)斗又打響了，部隊(duì)很快就要出發(fā)，徐金成舍不下“二妹子”，幾度徘徊，他找到團(tuán)宣教股長(zhǎng)胡石言，紅著臉支支吾吾地說：“首長(zhǎng)，我愛上了房東家那個(gè)長(zhǎng)辮子的姑娘，想留下當(dāng)民兵。”胡石言詫異：“你們約定了沒有？”徐金成連忙擺手：“沒有，我怕哪天吃顆花生米，犧牲了，害她白等。”胡石言嘆了一口氣，意味深長(zhǎng)地說：“如今正是戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵時(shí)期，保大家才有小家，等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，你們?cè)僬勔膊贿t啊。”
　　村頭河邊的柳樹下，這對(duì)年輕的戀人緊緊抓著對(duì)方的雙手，凝望著對(duì)方的眼睛，定下了誓言。姑娘滿含淚水，堅(jiān)定地說：“你放心走吧，不管多久，我都在這里等著你！”徐金成內(nèi)心更加堅(jiān)定：“等革命成功了，我一定會(huì)騎著大馬回來娶你！”
　  徐金成走了，一直沒有他的消息。每當(dāng)夕陽西下，“二妹子”都會(huì)在柳堡的小河邊、柳樹下癡癡地等待……這一等就是六年。1949年，她終于盼來了革命的勝利，盼來了解放軍大軍南下，卻沒有盼來那個(gè)說要騎著大馬回來娶她的小伙子。是的，徐金成走了，就在1945年9月，新四軍攻打丁蜀山戰(zhàn)役時(shí)，這位俠骨柔腸的小戰(zhàn)士英勇犧牲了。
　　比等待更痛苦的是絕望，“二妹子”被這噩耗擊垮了，陷入了無盡的悲傷與思念。后來，經(jīng)過冷靜思考，她決定去找徐金成的部隊(duì)，跟著解放軍走，跟著共產(chǎn)黨走，去完成徐金成未盡的夙愿——渡過大江去，解放全中國(guó)！
　　1992年10月，寶應(yīng)縣紀(jì)念建縣1230周年，《柳堡的故事》作者胡石言重返柳堡，他介紹了《柳堡的故事》創(chuàng)作經(jīng)過：每想起這件事，就不能平靜。戰(zhàn)士為了人民的解放，不僅獻(xiàn)出了自已的生命，也犧牲了他們的愛情，便決心用文藝的形式表現(xiàn)出來，創(chuàng)作了小說《柳堡的故事》。
　　柳堡這個(gè)地方原來叫留寶垛、留寶頭，胡石言繼續(xù)介紹。這個(gè)故事的風(fēng)格與標(biāo)題應(yīng)該既是戰(zhàn)爭(zhēng)的，又是抒情的。“劉”便改為“柳”，“柳”字多情，但“壩”字沒有兵味，所以改寫成“柳堡”。后來小說《柳堡的故事》于1956年拍成電影，攝制組來柳堡拍攝了兩個(gè)月的外景。柳堡鎮(zhèn)，就是這樣因《柳堡的故事》而得名的。一部文藝作品的名字，后來正式成為地名，這在中國(guó)當(dāng)代還不多見。
　　抗日戰(zhàn)爭(zhēng)至解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，柳堡鎮(zhèn)共有154名先烈被授予“革命烈士”稱號(hào)。如今走進(jìn)柳堡，可看到大大小小的橋梁都冠有烈士的姓名。銘記先烈的豐功偉績(jī)，傳承英雄的不朽事業(yè)已成為柳堡這個(gè)紅色小鎮(zhèn)的光榮傳統(tǒng)。
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