江淮官話，舊稱“下江官話”、“下江話”，又稱為“江淮方言”、“淮語”。一般把揚州話作為整個江淮官話的代表語。
      江淮官話的形成應(yīng)在明代之前。江淮官話在詞匯、音韻等方面與北方官話相比都具有顯著差異，因而在民國時期，淮語一直被認(rèn)為是與粵語、吳語等并列漢語大方言區(qū)，而非官話的分支，其直到1955年才shou次被劃入官話。
      江淮官話的使用者約有7000多萬，如果將其劃出官話，其使用者將在全國語言中排第3位，僅次于官話、吳語。
      江淮官話的分布地區(qū)
      江淮官話主要分布在蘇、皖兩省中部，此外還有贛北、鄂東及其它省份的少量方言島。
      江淮官話下面分3個方言片，分別為洪巢片、通泰片、黃孝片。
      分片的主要依據(jù)是古入聲字的今讀：洪巢片有入聲韻，入不分陰陽；泰如片有入聲韻，分陰入、陽入；黃孝片古入聲字不分陰陽，讀舒聲韻，歸于單獨的入聲調(diào)類。
      洪巢片
      洪巢片是典型的江淮官話，比通泰片更接近官話，分布在從連云港到安慶的廣大地區(qū)，以揚州話為代表。有人提出將洪巢片(洪澤湖-巢湖片)大體上按蘇皖兩省省界分為淮東話(又叫淮揚方言，以揚州話、淮安話為代表)和淮西話(又叫寧廬方言，以南京話、合肥話為代表)兩種。
      通泰片
      通泰片(通州-泰州片)分布在泰州市(除靖江)和南通地區(qū)(除啟東、海門、通州東部、如東東部兵房一帶)、鹽城市南部東臺、大豐以及揚州市東部邊緣地區(qū)、鎮(zhèn)江市揚中東部，和普通話差異非常大，隨著地區(qū)層層遞進(jìn)和洪巢片也有較大程度差異。
      黃孝片
      黃孝片(黃岡-孝感片)分布在湖北東部江西九江一帶，是否屬于江淮官話存在爭議，趙元任稱其為楚語，它的江淮官話特點zui不鮮明，正逐漸向西南官話轉(zhuǎn)變。近期有學(xué)者認(rèn)為安慶方言屬于此片而不是洪巢片。
      另，湖北西北部與陜西交界處竹山、竹溪二縣的方言在中國語言地圖集中，被標(biāo)成與江南的黃石方言相同，未標(biāo)出與江北的黃岡方言的聯(lián)系。
      江淮官話的主要特點
      區(qū)別于其他官話方言的主要特點是保留入聲，洪巢片、通泰片有入聲韻和入聲調(diào)類，黃孝片無入聲韻但有獨立的入聲調(diào)類。聲母濁音清化，古全濁聲母逢塞音、塞擦音，洪巢片、黃孝片平聲讀送氣清音，仄聲讀不送氣清音；通泰片不論平仄一律讀送氣清音;除通泰片及鹽城地區(qū)外大部分地區(qū)[n]、[l]不分，疑母[?]、影母[∅]混同；除通泰片外，舒聲韻母系統(tǒng)較華北官話更接近早期官話的代表——《中原音韻》音系。
      一個江蘇的三種方言
      江蘇省有著深厚的歷史文化與長江淮河流域等獨特的地理條件，在這里形成了江淮官話、吳語、中原官話（北方方言）三種典型方言。徐宿連三市大部講中原官話（北方方言），寧鎮(zhèn)揚泰通淮鹽七市大部講江淮官話，而吳語在江蘇省內(nèi)以蘇州為中心，包括除過南京市區(qū)、鎮(zhèn)江市區(qū)的長江以南部分，以及靖江、啟東、海門等江北部分城市。靖啟海三市方言是吳語，是因此三地的原始居民均從蘇州地區(qū)遷徙而來。而南京鎮(zhèn)江則處于吳語和江淮官話分界線上，鎮(zhèn)江的京口潤州丹徒等市區(qū)區(qū)域通用江淮官話，而下轄的丹陽市卻屬于吳語區(qū)，藉由方言不同也產(chǎn)生了部分歸屬感的隔閡。


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