揚(yáng)州城“個園”主人的前世今生！
黃至筠（1770－1838），又稱黃應(yīng)泰，字韻芬，又字個園。原籍浙江，因經(jīng)營兩淮鹽業(yè)，而著籍揚(yáng)州府甘泉縣，清嘉道年間為兩淮鹽商“首總”。清人汪鋆在《揚(yáng)州畫苑錄》中說他“幼即以鹽策名聞天下，能斷大事，肩艱巨，為兩淮之冠者垂五十年”，然而，黃至筠真的是位見首不見尾的神秘人物，他的姓名、字號、籍貫、世系等等眾說紛紜，莫衷一是，甚至在他還在世的時候，就有關(guān)于他的傳說在流傳著，收錄于其子黃奭編輯的《瑞綺集》中的《尊甫個園公家傳》為我們提供了關(guān)于黃至筠的一些生動有趣的故事。
淮安湛真寺老和尚投胎
這個故事其實(shí)要從黃至筠的父親黃凝說起。
大約在乾隆三十年前后，在杭州到淮安的大運(yùn)河上，經(jīng)常往來著一位十八九歲的年輕商人，他，就是黃凝。和別人整船整船地販運(yùn)茶葉、絲綢、布匹和山貨不同，黃凝的貨物很簡單，常常是一個藍(lán)布包袱，里面裝著杭州新出的各式各樣的書籍，間或也有一些明版的舊書。船一靠岸，黃凝跳上岸就直奔河下的湖嘴街，因?yàn)槟抢锞奂鴣碜陨轿鳌㈥兾?、徽州、江西各地的鹽商。夕陽西下，黃凝拖著疲憊的身軀，走出河下古鎮(zhèn)，來到河下名寺湛真寺，為了節(jié)省銅板，給在杭州家中的妻子張氏和大兒子至慧，多留一些日用花銷，黃凝到淮安販書，通常是不住客棧的，總是來到湛真寺投宿。久而久之，黃凝和湛真寺的老和尚聞谷成了交情很深的好朋友。聞谷老和尚是一個道行很高的人，據(jù)說會看相，常對黃凝說：“你將來一定會大富大貴！”并對黃凝說：“我來生會當(dāng)你的兒子”，當(dāng)時，黃凝心想，我自己這樣一個出息不大的書商，還有什么“大富大貴”可言？至于你聞谷來生做我的兒子，那更是無稽之談了！于是，黃凝就始終沒把聞谷的話當(dāng)回事。大約過了若干年，黃凝漸漸地?cái)€了一筆錢，花一萬三千多兩銀子捐了一個直隸趙州知州的官，于乾隆三十五年（1770）上任去了。一到趙州，黃凝就生下了第二個兒子黃至筠。小妾諸氏臨盆的那天晚上，黃凝突然看見一個老和尚領(lǐng)著十幾個人，抬著一口朱漆棺材進(jìn)了自己的寢室，黃凝既詫異又惱怒，還想看個究竟，于是躡手躡腳地跟了過去。誰知恰在此時，內(nèi)室里傳出了嬰兒的啼哭聲，黃凝恍有所悟地說：“聞谷先生，你果然來啦？”話音剛落，嬰兒的哭聲立刻就停了，襁褓中的黃至筠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著黃凝，像在行注目禮。消息從黃府傳出來，許多人都知道了黃至筠是淮安湛真寺聞谷老和尚投胎轉(zhuǎn)世而來，也有很多人相信這是真的，曾經(jīng)擔(dān)任過兩江總督兼兩淮巡鹽御史的孫玉庭，就專門寫過《湛真寺老僧投生記》來敘述這件事。日子就這樣如流水般的過去了，黃凝從直隸趙州知州做起，先后當(dāng)過署廣東順德府知府、江西撫州府知府、最后死在廣東雷瓊兵備道任上；他又娶了兩房姨太太，三房姓田、四房姓李；再加上原配張氏、填房朱氏，二房（也就是黃至筠的生母）諸氏，黃凝的妻妾有五人之多。
齠齡少年擔(dān)大任
乾隆四十九年（1784），黃凝死在廣東雷瓊兵備道任上，黃凝為黃至筠留下了一個大哥至慧，三個弟弟至廉、至馥、至端，還給弟兄四個留下了一百萬兩銀子。這一年，黃至筠只有十四歲。
做了孤兒的黃至筠，據(jù)阮文藻在《尊甫個園公家傳》中說：“沉厚有偉度，能堅(jiān)忍，不以小慍喜”，大哥把父親留下的一百萬兩銀子藏匿了起來，只給黃至筠三萬兩銀子，讓他去自謀生路，結(jié)果黃至筠初戰(zhàn)失利，連三萬兩銀子的本錢都被人騙去了。如果是在今天，那些“十七歲的那一年/抓住那只蟬/以為能抓住夏天，十七歲的那年/吻過他的臉/就以為和他能永遠(yuǎn)”的少男少女們肯定是束手無策了，而十九歲的黃至筠卻能獨(dú)自騎著一匹毛驢，千里迢迢前往北京，去求見父親的好朋友，當(dāng)時擔(dān)任直隸總督的梁肯堂。應(yīng)該說，梁肯堂見到黃至筠以后，還是非常高興的，他不僅為黃至筠寫了一封介紹信，把黃至筠介紹給自己的學(xué)生、當(dāng)時正在北京的兩淮巡鹽御史恒寧，還把自己的孫女許配給了黃至筠（據(jù)顧廷龍編《清代朱卷集成》“黃贊清”朱卷載：“祖諱至筠，字個園，太學(xué)生，正二品頂戴。欽賜鹽運(yùn)使司鹽運(yùn)使即選道加十四級，誥授資政大夫，嘉慶己巳、己卯兩次恭祝 萬壽，前后 賞同樂園聽?wèi)颍c筵宴，恩賞多珍；祖妣氏梁，誥封淑人，誥晉夫人。乾隆戍午浙江副榜、丙子順天舉人，歷任至直隸總督、刑部尚書 賞花翎黃馬褂諱肯堂公孫女，候選州同誥贈中議大夫奉天府府丞兼提督學(xué)政諱如林公女”）。恒寧看到老師的推薦信，當(dāng)然也是十分高興，急忙吩咐手下人把黃至筠請進(jìn)客廳，可是，等黃至筠走到面前，恒寧的心里卻涼了半截。原來，來人居然是這樣一個乳臭未干的少年人！恒寧的心里甚至有些埋怨起老師來：老師啊老師，你是不是有些老糊涂啦？你的總督府那么大，肯定有職位空缺，這樣的人隨便往哪兒一安排就行了，為什么非要送到我這里來，給我出這樣的難題呢？但是，恒寧還是不動聲色地請黃至筠坐下，和他攀談起來。這一談不要緊，著實(shí)讓恒寧大吃一驚，因?yàn)辄S至筠不僅思路清晰，語言很有條理，而且對當(dāng)時兩淮鹽務(wù)的狀況乃至于整個國家的經(jīng)濟(jì)形勢都了解得非常清楚。在封建社會，經(jīng)營食鹽貿(mào)易是最賺錢的買賣，因?yàn)樽匀唤?jīng)濟(jì)占統(tǒng)治地位的社會里，無論是農(nóng)民的個體家庭經(jīng)濟(jì)或是地主的家族經(jīng)濟(jì)都是一個封閉的自給自足的經(jīng)濟(jì)實(shí)體，因此，食鹽是流通量最大獲利最豐的基本商品，業(yè)鹽是最保險(xiǎn)、賺錢的生意，“自劉晏為鹽鐵使，上鹽法輕重之宜，官獲其利，民不知貴，鹽緡遂居天下賦稅之半；宮闈服御、軍餉、百官俸祿，皆取給焉。”清朝康乾年間，雖屬盛世，但鹺務(wù)之弊，超過以往；各級鹽務(wù)官員視揚(yáng)州鹽商為可啖之物，肆意婪索刻剝，貪墨狼藉。揚(yáng)州鹽商為了自身經(jīng)濟(jì)與政治利益，與各級鹽務(wù)官員相互交結(jié)，狼狽為奸，欺瞞皇上及中央戶部，侵吞了大量國家財(cái)產(chǎn)。揚(yáng)州鹽商為了鞏固自身的地位，又打起了“捐輸報(bào)效”的旗號，以求取得皇上的恩寵和耀眼的光環(huán)。這種惡性的循環(huán),造成了揚(yáng)州鹽商致命的禍根，也嚴(yán)重影響了清朝國家的財(cái)政收入。恒寧聽罷大喜，就拜折上奏乾隆皇帝，推舉黃至筠為兩淮鹽商的“首總”。
由于有兩淮巡鹽御史的推薦，黃至筠很順利地來到了揚(yáng)州，如愿以償?shù)禺?dāng)上了兩淮鹽商的首總，“凡有所因革，輒視公為可否。”這個時候，正是嘉慶元年（1796），湖北、四川、陜西三省，爆發(fā)了大規(guī)模的“白蓮教”農(nóng)民起義，黃至筠對時任兩淮巡鹽御史的征瑞說：漢朝的時候，瞧不起做商人的，做商人的子子孫孫都不能做官，只有我大清朝的恩賜非常周詳，現(xiàn)在西陲有事，我們這些依靠國家食鹽專賣富裕起來的鹽商們，如果不佐軍助邊，豈不是要讓漢朝的卜式笑話我們嗎？于是，黃至筠帶頭請求用自己的錢財(cái)購買軍需裝備、自己募集運(yùn)輸隊(duì)伍將這些裝備送往前線，得到了嘉慶皇帝的嘉許。嘉慶三年（1798），黃河和淮河同時決口，堵口工程需要丁夫萬人，各種竹木材料數(shù)億萬計(jì)，但此時的清朝國家財(cái)政收入，已經(jīng)到了入不敷出的地步，于是，“治河使者及大司農(nóng)上言，請召富民出財(cái)者，予以職。而公首輸，為眾倡合。”嘉慶初年的兩次捐輸報(bào)效，總共讓黃至筠花費(fèi)了數(shù)十萬兩銀子，可見此時黃至筠的財(cái)力已經(jīng)非同一般。當(dāng)然，黃至筠的這數(shù)十萬兩銀子也不是白花的，捐輸以后，黃至筠的官職，“由府道加賞至運(yùn)使銜，長子某、次子奭皆為部郎。”順便說一句，根據(jù)顧廷龍編《清代朱卷集成》“黃贊清”朱卷的記載，黃至筠的大哥黃志慧，在乾隆五十五年（1790）慶祝乾隆皇帝八十大壽時，就被賞“同樂園聽?wèi)颍c筵宴，恩賞多珍”了。
弭大獄于無形
嘉慶三年（1798），這一年對于當(dāng)時的儀征人而言，是個很特別的年份。這一年，儀征發(fā)生了“孝女碑”案，后來轟動一時，甚至差點(diǎn)釀成揚(yáng)州官場上巨大的文字獄。然而，所幸的就是在這千鈞一發(fā)之時，有人出其不意地扭轉(zhuǎn)了乾坤，將一場大獄消弭于無形，這個人就是當(dāng)時年僅28歲的黃至筠。
事情的起因要從乾隆九年（甲子，1744）說起。根據(jù)《道光重修儀征縣志·卷四十二·列女》的記載，在儀征，這一年正月十八的晚上，新柏街的木匠張?zhí)煜?，因?yàn)猷従硬恍⌒囊鸬幕馂?zāi)殃及其家，被大火困在家中，張?zhí)煜嗍莻€肥胖病患者，平時的飲食起居都要依靠女兒張巧姑來照顧，當(dāng)眾人發(fā)現(xiàn)火起，紛紛逃命的時候，大火已經(jīng)封住了張?zhí)煜嗟募议T，十四歲的巧姑大喊著背起父親，意圖沖出火場，但是還沒到門口，就跟父親一起跌倒了，恰在此時，張家的房屋轟然倒塌……。天亮以后，人們撥開灰燼，找到了張氏父女的遺體，看到的是這樣的景象，巧姑已經(jīng)把父親背在了背上，正試圖用力站起，父女倆的四只手緊緊地握在了一起。嘉慶三年（1798），當(dāng)時的儀征縣丞申淑泮在疏浚儀征護(hù)城河的時候，發(fā)現(xiàn)了乾隆九年（1744）人們?yōu)閺埱晒脴淞⒌募o(jì)念石幢，于是就請求當(dāng)時的署揚(yáng)州知府李逢春、淮南監(jiān)掣同知懋圖、儀征縣知縣翟中策、批驗(yàn)所大使倪汝煒等人，希望批準(zhǔn)鄉(xiāng)人發(fā)起捐資，為張巧姑建造祠廟。其時，就讀于真州書院的儀征諸生陳文憲、伍清、張能渙、方之均等人在書院山長吳錫麒、詹肇堂的倡議下力請旌表，并且已經(jīng)準(zhǔn)備建造牌坊。張巧姑火中救父的事情很快就在揚(yáng)州和儀征的官場上和幕府中傳揚(yáng)開來，文人墨客們紛紛吟詩作賦，就連當(dāng)時的兩淮都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使曾燠都寫了紀(jì)念碑文和長詩《儀征張孝女行》（我們今天仍然可以在《同治續(xù)纂揚(yáng)州府志·卷五·祠祀》中找到曾燠的詩文）。本來，官員們?yōu)槊耖g女子的“孝行”搖頭晃腦地吟上一兩首詩，寫上一兩篇文章，這在古代的官場上是十分平常的，但是此時卻發(fā)生了一件意想不到的事，讓平常的變得不平常起來。原來，為曾燠代筆的幕客詹肇堂，曾經(jīng)在題襟館的詩文聚會上和當(dāng)時的兩淮巡鹽御史征瑞一較過高下，并因此有點(diǎn)瞧不起詩文不如自己的征瑞。當(dāng)以曾燠的名義撰寫的碑文傳出后，正瑞幕府中的一些清客和當(dāng)時兩淮鹽商八大商總當(dāng)中的一些別有用心的人，抓住碑文中“大道之衰，名教偶存于閨秀，天性之薄，真誠不喪于童年”這兩句話，斷章取義，大做文章，慫恿征瑞上奏朝廷，彈劾曾燠，欲大興文字之獄。當(dāng)黃至筠知道這件事的時候，護(hù)送奏折的官兵已經(jīng)上路，情況已經(jīng)變得非常嚴(yán)重。黃至筠深知，一旦征瑞的這本奏折送到北京，曾燠的人頭必定會落地，還要牽連許多無辜的人。黃至筠當(dāng)機(jī)立斷，一方面派人趕往儀征，推倒樹立在張巧姑故居前的那座紀(jì)念碑，另一方面派人騎快馬趕上并賄賂護(hù)送奏折的官兵，請他們放慢速度；自己則深夜求見兩淮巡鹽御史征瑞，動之以情，曉之以理，為曾燠作了許多委婉的解釋。恰在此時，征瑞的仆人跑來報(bào)告，張巧姑故居前的那座紀(jì)念碑被人推倒了；征瑞也就順?biāo)浦叟扇俗坊亓俗约旱淖嗾?。而黃至筠所做的這些事，曾燠并不知道。次日清晨，曾燠急切地派人把黃至筠找到自己的官邸，并屢屢用言語試探黃至筠，而黃至筠卻不動聲色。在這種情況下，曾燠只好直接發(fā)問了，可得到的回答卻是“從來沒有聽說過”。曾燠勃然大怒：“嘻！有人想要置我于死地，外面已經(jīng)傳開了，你還說不知道嗎？”妒忌黃至筠的人在一旁推波助瀾，但黃至筠就是不開口。曾燠雖然對黃至筠無可奈何，但是心里卻非常記恨他。后來，有人問黃至筠：“先生為什么不自己把這件事說清楚呢？”黃至筠回答說：“說清楚就會招來禍患?。∥覀兪鞘裁慈?？能用一句話為曾都轉(zhuǎn)解圍？曾都轉(zhuǎn)又怎能不懷疑我也能用一句話來挑撥離間呢？所以最好的辦法還是始終不說。”曾燠聽到黃至筠這句話的時候，感慨地說：“聰明人??！如果早說的話，他就不會代人受過了。當(dāng)然，我已經(jīng)暗地里得到黃先生的許多幫助了。”于是，曾燠對黃至筠重新禮遇有加。但是，過了不久，黃至筠就“因年輕未孚眾望”，被兩淮巡鹽御史征瑞“稟退”了兩淮鹽商“首總”，而兩淮巡鹽御史征瑞，也于嘉慶四年（1799）九月因賄賂和坤被革職，由內(nèi)務(wù)府派員押赴皇陵工地服勞役，當(dāng)然，這是后話了。
三起三落 坐穩(wěn)“首總”寶座
人生的道路總是磕磕絆絆的，不知道什么時候會遇到羊腸小道，遇到懸崖峭壁，更何況商場如戰(zhàn)場，商路多風(fēng)險(xiǎn)，一計(jì)不慎，全軍覆沒，是商場常見的事。又經(jīng)過了十多年商場歷練的黃至筠，終于在嘉慶二十三年（1818）三月，由兩江總督孫玉庭、兩淮巡鹽御史阿克當(dāng)阿、兩淮都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使劉沄向嘉慶皇帝聯(lián)名推薦，得以再次充當(dāng)淮南鹽商首總：“查有總商黃瀠泰，先曾充當(dāng)首總，因年輕未孚眾望，稟退另僉，現(xiàn)查該總商老成練達(dá)，明白鹺務(wù)，督率各商，趲辦課運(yùn)，并無惰欠，通河悅服，堪以接充首總。”在此奏折之后，有嘉慶皇帝的朱批“覽”字，當(dāng)是嘉慶表示已經(jīng)知道此事，并無異議之意。
黃至筠充當(dāng)“首總”以后，經(jīng)常出面與兩淮鹽運(yùn)使司衙門的官員們打交道，處理兩淮鹽區(qū)食鹽生產(chǎn)、販運(yùn)、銷售中的重大問題。梅曾亮在《黃個園家傳》中這樣寫道：黃至筠自認(rèn)為，他“受國恩深，且于諸商為丈人行，不分較長短。”對一些鹽商中懷私利者不僅不加責(zé)難，還繼續(xù)為眾鹽商辦理一些鹽務(wù)上的事情。他曾代眾商賠償應(yīng)交的鹽稅，其中自認(rèn)的部分占多，其它商人則根據(jù)各人殷富與貧困的程度自愿認(rèn)賠。這樣，眾鹽商們也服從他的領(lǐng)導(dǎo)，“皆聽命集事”。每當(dāng)一年奏銷鹽課之時，人們都會看到黃至筠到兩淮鹽運(yùn)使司衙門去求見兩淮鹽運(yùn)使，商定以后，當(dāng)黃至筠坐著轎子離開鹽運(yùn)使司衙門的時候，心情焦急的眾鹽商都會高興地拍著巴掌說:“奏銷過矣”。當(dāng)然，并不是所有的兩淮鹽商對黃至筠都是言聽計(jì)從的。道光三年（1823）四月，淮南商人鄭同瑞派抱告孫祥赴京到都察院呈遞控狀，控告淮南鹽商首總黃瀠泰（即黃至筠）“隱混欺蒙”，道光皇帝聞訊后，當(dāng)即將此案交由江蘇巡撫韓文綺、蘇州織造延隆進(jìn)行審理，要求他們提集案內(nèi)人證卷宗，秉公查訊，定擬具奏。接到圣旨以后，韓文綺、延隆不敢怠慢，從六月一日開始連日審理，并“令到案商人黃瀠泰等十二人當(dāng)堂質(zhì)對”，對鄭同瑞控告的“（首總）上年欺侵庫項(xiàng)審明屬實(shí)，罰賠銀兩，未治欺侵之罪，仍派領(lǐng)辦事件”、“運(yùn)司不追總商罰賠七十三萬五千兩（其中黃瀠泰認(rèn)賠三十萬兩）”、“專商借領(lǐng)派眾攤還”、“劃扣辛巳、壬午、癸未三綱撥抵懸墊及攤還息本”、“辦貢辦公向系論年，總商忽改以五月十五日截止，顯系套搭”、“三綱內(nèi)給單籌還經(jīng)費(fèi)一百四十萬余兩支銷不明”等十三條罪狀一一進(jìn)行查對核實(shí)，鄭同瑞除“專商借領(lǐng)派眾攤還”一款外，對其他各項(xiàng)均無可置辯；因此，韓文綺、延隆于道光三年七月二十三日上書道光皇帝，奏報(bào)處理結(jié)果：尚有官司纏身的鄭同瑞，仍然繼續(xù)在江都縣監(jiān)獄關(guān)押，等到“魏景鑒訴鄭同瑞拖欠五十六萬兩白銀不還”一案審結(jié)以后，從重處罰；總商黃瀠泰“歷被散商訐控，究系眾論不孚，應(yīng)請將黃瀠泰革退總商，作為散商，隨同辦運(yùn)。”
鄭同瑞派人上京告御狀的目的，就是為了扳倒黃瀠泰，他之所以對黃瀠泰恨之入骨，就是因?yàn)辄S瀠泰在辦貢辦公的過程中，常常“專商借領(lǐng)派眾攤還”，讓眾散商有苦說不出。在阮文藻為黃右原（黃至筠的兒子）寫的《尊甫個園公家傳》當(dāng)中，提到了這樣一件事：“越數(shù)年，曾以中丞為兩淮繡衣使，而錢公恬齋代為都轉(zhuǎn)，嚴(yán)檄督賠款三十萬，陽責(zé)首總，實(shí)使催散商分賠，已定草矣。而故秘其事，以恐公有侍者暗泄其語。公笑曰，竟不出吾所料。忌者又以告錢，遂逐侍者而改擬獨(dú)納。”阮文藻從為尊者諱的角度，婉轉(zhuǎn)地說出了黃至筠是如何使用“專商借領(lǐng)派眾攤還”的伎倆，讓眾商為他買單的。因?yàn)樘幨虏划?dāng)，黃至筠被罰三十萬兩白銀，黃至筠和曾燠密謀，要讓眾散商分?jǐn)傔@三十萬兩，結(jié)果被黃至筠的仆人泄露了秘密。以乾隆年間“首總”江春的兒子江振鴻為首的散商鬧了起來，黃至筠不得已，只好自己向官府繳納了這三十萬兩白銀的罰款。關(guān)于這段文字，我們在《光緒兩淮鹽法志》曾燠的傳記當(dāng)中，還找到了這樣的佐證：“時垣商私增鹽價，爭收灶鹽，場價踴貴，燠整飭輪收之法，價始平。”這條史料說明，罰黃至筠，主事者正是曾燠自己，阮文藻所謂“曾以中丞為兩淮繡衣使”的說法，純粹是為曾燠打掩護(hù)，因?yàn)槲覀儧]有在任何相關(guān)史料上找到曾燠當(dāng)過江寧織造的記載，而據(jù)《光緒兩淮鹽法志》的記載，當(dāng)曾燠于道光二年（1822）擔(dān)任兩淮巡鹽御史的時候，同時擔(dān)任兩淮都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使的正是阮文藻提到的“錢公恬齋”，此人大號錢昌齡，字寶甫，號恬齋，后來官至山西布政司使。另外，據(jù)人大清史研究所編輯的《清史編年?6?1嘉慶朝》記載：“嘉慶十年十一月，據(jù)兩江總督鐵保奏稱，江蘇岸商私自增加鹽價，每包多賣銀數(shù)厘?，F(xiàn)據(jù)該省等請照九、十兩年銷鹽引數(shù)計(jì)算，將多賣銀二十二萬兩交還外，并請認(rèn)賠銀二十二萬兩于兩年交完。帝曰:該省鹽價，歷經(jīng)奏定章程，商人等自應(yīng)格遵辦理。念事關(guān)通淮商力，著將此項(xiàng)多賣銀二十二萬兩在該商黃漾泰等名下于二年內(nèi)交完，其認(rèn)罰銀二十二萬兩寬免。鹽政佶山交部議處。”可見黃至筠被罰并不止一次。
黃至筠雖然被革退總商，但是鄭同瑞之流并不服輸，又通過某官向嘉慶皇帝上奏，要求“飭查商蠹”，道光皇帝當(dāng)即將此奏折以及自己的“朱諭”朱筆密封后交給當(dāng)時的江蘇巡撫韓文綺，“有人條奏此事，汝可嚴(yán)密訪查，斷不可令奸商蒙混也！密之，慎之！欽此。”道光皇帝還在某官奏折中“為黃瀠泰調(diào)處寢息之鏡澄和尚”一句旁邊，朱批道：“嚴(yán)密查拿。欽此。”因?yàn)槟彻僭谧嗾壑羞€向道光皇帝報(bào)告，這個鏡澄和尚在黃至筠一案中不僅幫黃至筠做心理疏導(dǎo)，調(diào)處寢息，還串聯(lián)幕友，幫黃至筠打探消息，甚至還幫黃至筠賄賂原告，企圖讓原告認(rèn)誣銷案。韓文綺當(dāng)即密飭常鎮(zhèn)道王賡言，命令王賡言親往查拿鏡澄，但是得到的消息卻是鏡澄和尚已于當(dāng)年（道光三年，1823）四月十三日病故，韓文綺只得將鏡澄的再傳弟子證卓、管事萬甫廷、陳敬中等三人押來南京，并組織人手嚴(yán)密審訊。另一方面，關(guān)于鄭同瑞告黃至筠“專商借領(lǐng)派眾攤還”的案子，韓文綺也隨即安排屬下“嚴(yán)提人證到案，密加親訊。”原來，“兩淮辦貢辦公，向不報(bào)賬，奏明有案，載入鹽法志，……道光二年，裁去首總，令各總商輪管值月公項(xiàng)領(lǐng)銀，奏定每年只準(zhǔn)七十萬兩。鄭同瑞控及領(lǐng)款，經(jīng)督臣等審明黃瀠泰并無侵冒，但經(jīng)營不善，罰令獨(dú)賠三十萬兩”，此案原已審結(jié)，現(xiàn)在鄭同瑞“已結(jié)復(fù)翻”，并牽連鏡澄和尚及其再傳弟子證卓、管事萬甫廷、陳敬中等，還有鏡澄經(jīng)常下榻其家的揚(yáng)州鹽商丁準(zhǔn)（丁恒興），以及運(yùn)司書吏楊綸賜、江朝宗等。道光三年（1823）十月二十四日，韓文綺再次向道光皇帝上奏，建議黃瀠泰“可否仍照前奏”處理；丁準(zhǔn)與鏡澄的往來“事屬交際常情，應(yīng)予免議”；鏡澄和尚“妄談休咎，惑眾招尤，亦有不合，業(yè)已病故，應(yīng)毋庸議”；
其再傳弟子證卓、管事萬甫廷、陳敬中等“訊無別情，均予省釋”；運(yùn)司書吏楊綸賜、江朝宗等“查無實(shí)在劣績，但聲名平常，均即飭令革役”；至于屢次“訐控”黃至筠的鄭同瑞，韓文綺并未提出如何處理的意見，料想他的日子應(yīng)該不會十分好過，因?yàn)橛幸痪渌渍Z說得好，“狡兔盡，走狗烹”。
道光五年（1825）三月三日，兩淮巡鹽御史曾燠上奏道光皇帝，說根據(jù)通河總商張廣德等人的公同具稟，“黃瀠泰是殷實(shí)大商，充總?cè)嗄?，毫無貽誤，年來鹽務(wù)艱難，……公請?jiān)斪啵燥嘃S瀠泰充總，一體輪流值月辦公”，曾燠還說，“據(jù)鹽運(yùn)使詳據(jù)通河總散各商具稟，前情系為大局起見，臣當(dāng)即札商督臣孫玉庭，亦以近日總商實(shí)少殷實(shí)諳練之人，應(yīng)俯順輿情，據(jù)實(shí)具奏，與臣意見相同理合，據(jù)實(shí)陳懇所有。散商黃瀠泰可否恩準(zhǔn)復(fù)充總商，與各總商輪流值月辦公。”曾燠此折，對于黃瀠泰的評價甚高，認(rèn)為他“資力既充，又能辦事，通河總散各商，先后公同具稟，實(shí)屬眾情允洽。”可見此時的黃瀠泰，已經(jīng)在爭奪兩淮鹽務(wù)實(shí)際控制權(quán)的明爭暗斗中占據(jù)了優(yōu)勢，而不僅僅是家財(cái)殷實(shí)、熟諳鹽務(wù)、辦事精明。當(dāng)然，在揚(yáng)州鹽務(wù)走向衰落之際，客觀上也需要這樣的干才來支撐局面。
落日的輝煌
道光皇帝繼位以后，綱鹽法的弊端越來越明顯地顯現(xiàn)出來，大鹽商壟斷鹽利，鹽價高昂，官鹽滯銷，私鹽充斥，國家鹽課巨虧。當(dāng)時，兩淮鹽區(qū)每年應(yīng)行綱鹽一百六十余萬引，但在道光十年(1830)，僅行五十萬引，歷年虧損課銀竟達(dá)五千七百萬兩之多，其中淮北銷售鹽引僅二萬，虧損課銀六百萬兩。鹽法到了非改不可的地步。道光十二年（1832），朝廷裁撤兩淮巡鹽御史一職，改由兩江總督兼任。新任兩江總督兼兩淮巡鹽御史陶澍首先在淮北推行票鹽法（道光二十年（1840），兩江總督兼兩淮巡鹽御史陸建誠在淮南也推行票鹽法），避免了“綱鹽法”體制下大鹽商世襲食鹽貿(mào)易，壟斷鹽利的局面。其時，在兩淮鹽務(wù)的明爭暗斗中占了上風(fēng)的黃至筠，其氣焰之囂張，已經(jīng)到了令人發(fā)指的地步，他對那些不聽他們意志辦事的鹽務(wù)衙門的官員，往往以不納鹽課相要挾，對庸懦無能的官員，更是隨意玩弄于股掌之中?！肚宄笆反笥^》卷12《金山寺僧彌縫大案》有一則記載說:“兩淮鹽運(yùn)使某公初下車，忌商人勢焰大，欲假官權(quán)牟私利，迫令商人于正供外，別籌報(bào)效款若干。先是商人交口議運(yùn)臺不洽商情，對于運(yùn)司已有惡感，至是總皆持不可。運(yùn)臺惡之，欲中傷商人以他事。商人稍稍聞之，共議謀抵制。某總商者申韓家也，首倡不納課之議，七總商附和之，議遂定。”在鹽商們的抵制下，“運(yùn)臺始雖主張抑商，至此無如商人何，又恐干吏部議，進(jìn)退失據(jù)，識短情急，遂懸梁自盡死。”一個從三品的地方官員，竟然在鹽商們的不納鹽課的逼迫下，自殺身亡。事情鬧大了，但并未到此結(jié)束。這位鹽運(yùn)使死后，清政府命兩江總督某親自往揚(yáng)州查辦。大總商又以拒金買通了鎮(zhèn)江金山寺住持僧某，僧某與總督為好友。住持僧某偵知總督某那一天往揚(yáng)，途中邀游金山。在游金山時，僧某以巧妙的辦法，說某運(yùn)司生病而死，騙了總督，消彌了這樁大案?！肚宄笆反笥^》記載的這個故事，是確有其事的，這個兩淮鹽運(yùn)使，名叫劉萬程，別號星軺，這個兩江總督兼兩淮巡鹽御史，名叫陶澍；這個大總商，當(dāng)然就是黃至筠了。阮文藻的《尊甫個園家傳》是這樣描述這件事的：“淮南商岸漸形淹滯，壓綱積引，虧課日多，運(yùn)使劉星軺都轉(zhuǎn)漸懼自縊。當(dāng)事奏聞，嚴(yán)旨詰責(zé)，命朱文定馳驛查辦，官吏震駭，束手無計(jì)，公乃條具顛末，陶文毅據(jù)呈，星使案乃定”。雖然黃至筠在支撐著兩淮鹽商的殘局，但敗局已成定數(shù)，煊赫一時的兩淮鹽商敗落已成必然。然而，老謀深算的黃至筠不愧是商戰(zhàn)中的高手，為躲避災(zāi)難，他使出渾身解數(shù)，作了最后一搏。道光十二年，當(dāng)“票鹽法”還尚未獲得道光帝認(rèn)可的時候，商業(yè)嗅覺靈敏的黃至筠，通過四處打探，首先得到可靠信息。他分析后得出結(jié)論，改革箭在弦上，鹽引成為廢紙一張，是遲早的事情。為了應(yīng)付局面，他故意派人往各地收購鹽引，并放風(fēng)說，鹽引很快要暴漲。不明就里的人以為總商這樣做自有道理，紛紛跟著黃至筠購買鹽引。三天之后，改革的確鑿消息傳到揚(yáng)州，鹽引價格一落千丈，而此時黃總商手頭原先數(shù)十萬鹽引已“一引不存”。原來，在眾人傻乎乎買進(jìn)鹽引時，他已悄悄地出清“倉位”。當(dāng)時的黃至筠，其經(jīng)濟(jì)實(shí)力還是非常富厚的。據(jù)金安清《水窗春囈》卷下說:“道光中陶文毅改票法，揚(yáng)商已窮困。然總商黃瀠泰尚有梨園全部，殆二、三百人，其戲箱已值二、三十萬；四季裘葛遞易，如吳主采蓮、蔡狀元賞荷則滿場皆紗縠也。”金安清在書中又說：黃瀠泰之子黃小園與他關(guān)系甚好，他“至其家，晨起則小碗十余，各色點(diǎn)心皆備，粥亦有十余種，聽客所嗜。予訝其暴殄，其仆則曰:‘此常例耳，若必以客禮相視，非方丈不為敬矣。”其時，黃至筠利用其雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，相繼在揚(yáng)州購置與建造了不少園林別業(yè)。嘉慶二十三年（1818），黃至筠在明代壽芝園故址上重新修建了“個園”，作為他的延賓之所。馬曰琯、馬曰璐兄弟的小玲瓏山館，幾易其主，最后在道光十三年（1833），也被黃至筠所購得。據(jù)王振世《揚(yáng)州攬勝錄》記載，揚(yáng)州東關(guān)街疏理道安家巷的安氏園，本為大鹽商安麓村的住宅，后來也成為了黃至筠的囊中之物。黃至筠生平?jīng)]有其它愛好，就是喜歡繪畫，他的家里搜羅了許多名家作品，一有空閑，黃至筠常常把名家作品掛在墻壁上，當(dāng)作畫稿來臨摹，黃至筠雖然一生娶了十二個老婆，但是當(dāng)他遇到歌童女伶，不但不會說話，就連素來能飲的他，連酒都不會喝的，難怪那些散商們說黃至筠“未失戒僧本性”。黃至筠崇佛而不佞佛，上面說到的那個鏡澄和尚，揚(yáng)州城的老老少少，無不把他當(dāng)成真佛來供養(yǎng)，黃至筠“獨(dú)叱為妄”，后來常鎮(zhèn)道王賡言鎖拿鏡澄和尚的時候，“株連逮治者眾，而公家獨(dú)無所染”。黃至筠曾經(jīng)到過淮安好幾次，但是從來不進(jìn)湛真寺，雖然他從來不進(jìn)湛真寺，但是他卻能把湛真寺的齋堂、客房廚房甚至廁所的朝向、布局說得清清楚楚，有人問他為什么不去湛真寺，黃至筠總是說害怕落到鏡澄和尚那樣的下場。
道光十八年（1838）七月，黃至筠死于揚(yáng)州，臨死前，黃至筠對圍在身邊的家人說，不要哭，我仍然回我的湛真寺去了。黃至筠死后兩年，也就是道光二十年（1840），兩江總督兼兩淮巡鹽御史陶澎在淮南各口岸也實(shí)行了票鹽法，不但追交鹽商所欠鹽課，使得一些大鹽商紛紛破產(chǎn)，另外許多鹽商中的散商也因?yàn)辂}引降價，頓成貧戶。此時，昔日鹽商中，妒忌、害怕、不滿于黃至筠的，“慨然思君，以為無復(fù)有斯人也”。昔日叱咤風(fēng)云、八面威風(fēng)的淮南鹽商首總黃至均，終于給兩淮綱鹽商人們留下了一絲苦澀的懷念。
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