山陽(yáng)河，從茱萸灣向東至東陵（今宜陵）再折向北，經(jīng)樊汊（今樊川），高郵三垛，寶應(yīng)，“達(dá)于淮陰之山陽(yáng)”，故名山陽(yáng)河。地方上又叫它“三羊河”，“山羊河”，“三洋河”，“山陽(yáng)瀆”。
說(shuō)起“山陽(yáng)河”，據(jù)清代文學(xué)大家費(fèi)密之子，詩(shī)人費(fèi)錫璜《山陽(yáng)河記》云：在宜陵，丁溝一帶民間流傳著這樣一個(gè)傳說(shuō)，“昔有仙人牧羊在此，羊蹤逶邐沿而為河，羊首東而尻西。礓礪者，羊所遺矢也”，說(shuō)山陽(yáng)河是仙羊奔跑出來(lái)的蹤跡。山羊頭朝東，屁股朝西，所以，河西岸的沙姜石塊，就是山羊所遺之屎。這恐怕就是山陽(yáng)河又叫山羊河的來(lái)歷吧。
傳說(shuō)自然是傳說(shuō)，不足為信。但是，要真的談起它的歷史，那就要從隋滅陳說(shuō)起了。山陽(yáng)河是隋文帝為了滅陳的需要而開(kāi)挖的一條人工河。
自晉代永嘉之亂后，北周左大丞相楊堅(jiān)于開(kāi)皇六年（581）稱帝建立隋朝，與陳國(guó)隔江而治。隋文帝決心要完成統(tǒng)一大業(yè)，他說(shuō)：“我為百姓父母，豈可限一衣帶水不拯之乎？”吳王總管賀若弼（544-607）當(dāng)即向文帝獻(xiàn)上《對(duì)陳十策》。其中重要一策是藏兵匿艦，示弱于陳，暗創(chuàng)突然渡江之條件，即以老弱殘兵與破舊戰(zhàn)船陳列于邗溝之上，讓陳國(guó)以為“內(nèi)國(guó)無(wú)船”，另在邗溝之東新開(kāi)一條“山陽(yáng)瀆”，讓精銳之師隱藏其中，然后待機(jī)破陳。
于是，隋文帝于開(kāi)皇七年（587）農(nóng)四月庚戌，命賀若弼主持，尚書右丞皇甫議實(shí)施，“于揚(yáng)州開(kāi)山陽(yáng)瀆”，后于開(kāi)皇九年（589）正月，一舉滅掉陳國(guó)，實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一大業(yè)。
山陽(yáng)河的開(kāi)鑿，雖然是出于軍事目的，但為解決里下河地區(qū)農(nóng)田旱澇排灌向題，對(duì)當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展起到了不可估量的作用，可惜后來(lái)天長(zhǎng)日久卻少有治理。尤其是明萬(wàn)歷二十年（1596）江都知縣張寧為防販私，又將山陽(yáng)河筑埧堵塞，僅留一洞通水灌溉，天旱時(shí)則無(wú)水，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)受到很大影響。到雍正時(shí)，據(jù)雍正《江都縣志》載：“歲久游澱，閘埧啟閉之制俱廢”，“兩岸數(shù)千頃不能偏及，一遇旱歲，盡成石田。至水澇決堤，又同歸陸沉矣”。
清初麾村詩(shī)人費(fèi)錫璜曾在《山陽(yáng)河記》中寫道：“甲申秋，錫璜由此河到樊汊，行二十里許，水凅，僅容跬步。舟人裸跣推其舟，若御車然。燈火滅矣，望樊汊而未得達(dá)者。既達(dá)，視舟人，足則盡腫也。自淮河不治，下河苦水；自下河苦水，而田益荒，河益淤，盛夏無(wú)水救禾稼，龍骨不可口，行者車馬不得前，而舟覆阻于水涸。民力如此之艱，不親至其地，焉能悉知之者”。
后來(lái)在雍正，乾隆，光緒年間，雖曾有所疏浚，“鹽艘，農(nóng)田均享萬(wàn)進(jìn)之利”，但終因時(shí)續(xù)時(shí)斷，未能徹底根治，到1936年時(shí)，山陽(yáng)河口已逐漸淤塞，冬季直接斷流，不能通航。

解放后，在上世紀(jì)五十年代中期，曾三次拓寬浚深，局部裁彎取直，使引水，通航狀況有所改善，1964年春，再次疏浚山陽(yáng)河南段，興建山陽(yáng)閘。1965年冬，又組織一萬(wàn)三千多民工疏浚山陽(yáng)閘到高橋河段，將丁溝彎道切角，大大解除了里下河的旱澇之憂。到七十年代，從1973年11月到1977年1月，又發(fā)動(dòng)揚(yáng)州地區(qū)八縣民工二十八萬(wàn)多人次，分四期完成士方二千四百多萬(wàn)方，開(kāi)挖了新三陽(yáng)河，大大提高里下河西部地區(qū)的引排能力，老山陽(yáng)河這才完成了歷史使命，只承擔(dān)一定排灌功能了。
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