水鄉(xiāng)高郵，河網(wǎng)密布。從高郵城區(qū)向東南約十里路程，我的家鄉(xiāng)武安，河湖溝塘，縱橫交錯，一灣灣涓涓小河，成了我心中揮之不去的鄉(xiāng)愁。
堆拐子是家鄉(xiāng)三條小河的交匯點和界點，成了浩芝村、八里村、蠶種場三個村的天然界河。在這里，除了人工修建的溝渠以外，河流基本上向東流淌，匯入南澄子河，再向東，流到興化以至更遠的地方。
堆拐子向東，叫八里河。八里河是浩芝村、八里村的界河，為防止洪水侵入，河的南岸建筑起高高的圩堤。八里村在圩堤的南面，俗稱圩里。浩芝村在河的北面，也就是圩外。舊社會，圩外人民飽受洪水的侵擾，解放后國家開辟了淮河入江水道，洪水遠離了里下河地區(qū)，圩里圩外生產(chǎn)年年豐收，家家戶戶安居樂業(yè)。
堆拐子向南，叫涵口子河，向南到涵澤塘，經(jīng)八里洞引用大運河的流水。涵口子河是八里村、蠶種場的天然界河。河的東岸也是高高的圩堆，在堆拐子拐了個直角大彎，因而稱作堆拐子。八里洞是一個涵洞，通過閘門控制運河向下的水量，用于灌溉。八里洞在大運河申報世界遺產(chǎn)時，是申遺點之一。上世紀七十年代，政府從涵澤塘向東修建了南關大溝，與南澄子河相連，引大運河水用于運河東岸廣大農(nóng)民的生產(chǎn)生活，涵口子河的功能逐漸衰退。
堆拐子向北，是浩芝河，流水經(jīng)過財神廟，流向東北十里尖，進入南澄子河。東西兩側(cè)各有多條支流，東側(cè)有四條支流與八里河平行，分別是浩芝村的先進河、張莊河、勝利河、袁莊河，每條支流的兩側(cè)周邊居住著一個村民小組。在自來水尚未普及之時，支流有著飲用水源、排澇、運輸?shù)墓δ?，這也是先人擇水而居的緣由。西側(cè)有蠶桑河、東莊等支流。
家鄉(xiāng)的一條條小河為人們生活提供了各種便利，挑飲用水、淘米洗菜、灌溉莊稼、采菱角、剝茭白、捕魚撈蝦、游泳洗澡等等。夏季，蠶種場新莊的人們，會在浩芝河上扳罾。一張大網(wǎng)三個角固定，另一個角用繩牽引，迎水的一邊用吊墜沉入水底，過濾水流，一段時間后，快速扳動轆轤，絞緊牽引繩，很快大網(wǎng)離開水面，魚兒在網(wǎng)里跳動，用長桿的扠子把魚兜上來。夏季，長魚簍子是男孩的標配，白天、晚上都能派上用場。白天釣長魚（黃鱔）。沿著河邊，找到長魚洞，把蚯蚓穿在鉤上，小心送入洞內(nèi)，等待，也可以邊送邊扽，使魚餌晃動，有的時候也會把魚鉤放在洞里，用一只手握成拳頭放在水面上，中間的三個手指依次擊水發(fā)出類似青蛙的叫聲，引誘長魚上鉤。晚上找長魚。點了煤油火把，備了竹板做的長魚夾，沿著河邊、稻田邊捉長魚。有人打下了蟹籪，晚上有人在棚內(nèi)值守，能聽到螃蟹進籪嘎吱嘎吱的聲音，十分有趣。有一年，我哥哥在堆拐子蟹籪，不小心煤油燈把棚內(nèi)的稻草點燃了，整個棚子都燒了，所幸人沒有事。到了冬季結(jié)冰的時候，用扒勾子捕魚。扒勾子形同畚箕，下底裝網(wǎng)，手柄是約三庹長的竹竿，在溝坎子上將扒勾子慢慢沉入水底，摁住竹竿小心往上拽，出水后，網(wǎng)內(nèi)會有虎頭鯊、鯽魚、鳊魚、羅漢口子、草蝦等，收獲頗豐。扒魚非常耗費體力。如沿著浩芝河向北，就到了與勝利河交匯的謝家大塘，也是摸魚捉蝦的好地方。春節(jié)前，人們把內(nèi)河的閘口堵住，腳踩水車一兩天，河水干了，魚兒在河底打水花、跳動。有人在岸上做熱身運動，光腳下水，撿了魚，裝了筐。夠不著的，或抓不住的，用趟網(wǎng)子推。在曬場上，把所有大魚小魚集中起來，然后平均分配，準備過大年。這一切情景，都是改革開放前我家鄉(xiāng)人的真實生活。
時過境遷，那里的一條條小河又給人們的生活帶來了許多煩惱，因為它阻礙了人們出行。沒有橋、沒有壩，只有繞道，另辟蹊徑。在這幾條河上能夠算得上橋的，只有三處。一處是財神廟橋，約二米多寬，橫鋪木板，板間有三指寬的縫隙，后來東面修建了新聯(lián)路，該橋少有人走，年久失修，漸漸損壞。一處是勝利小組西側(cè)的柳后橋，在勝利河上，橋面不到一米寬，用幾根木頭架在橋墩上，橫向用木片釘在木頭上加以固定，行走上去有點搖晃，后來缺少維護，在雨季，木頭一根一根地失落，幾乎無法行走，小孩子經(jīng)過此橋總是失魂落魄。我成年后有幾次從夢中驚醒，就是擔心從此橋上滑落。還有一處張莊橋，也是在勝利河上，介于勝利組與土橋組之間，是用磚頭砌的磚拱橋，可開行拖拉機，過橋向東可以到新聯(lián)路，成了我們出行的主要通道。就在該橋東側(cè)有一個水上立交工程，從灌渠引來的河水在此與勝利河交匯，南北方向用管道從勝利河下穿過。上游放水時，可以看見水從涵管的下游翻滾而出，冬季灌溉溝水干見底，有人會打撈管道內(nèi)的魚。把竹片連接起來，長長地鋪在地面上，穿過涵管，后掛有網(wǎng)兜或綁上穰草，拉出來后，除了螺螄貝類以外，還有鯰魚、鰻魚、鯽魚、長魚等雜魚，正常都能裝滿幾桶。在這幾條河上能夠算得上壩的，只有一處，那就是堆拐子。浩芝河和八里河是用壩連接的，壩下有磚砌的涵洞，洞口外墻只有一拃多寬，做成斜坡，斜坡用砂漿抹平伸入水中。很多人從湖濱割完蘆柴，挑著一擔蘆柴到此，已經(jīng)汗流浹背，就在此休息洗臉。汛期涵洞的水流很急，曾經(jīng)有人蹲在斜坡上洗臉，滑入水中，溺水而亡。其余的壩都是季節(jié)性的小壩頭，冬季成壩，汛期過水。
解放后，人們修建了灌渠、硬化了路面、普及了自來水，明顯提高了家鄉(xiāng)灌溉、交通、用水的效率，小河原有的功能難以發(fā)揮，漸漸衰退，部分支流也漸漸淤塞廢棄。改革開放后，政府加快了城市化建設進程，在河渠成網(wǎng)的地方，一年又一年修建無數(shù)大小橋梁，被百姓稱之為方便橋、致富橋、幸福橋。特別是近幾年，在武安、車邏東南大片地區(qū)，高速路旁建造了高架、斜拉橋，橋梁現(xiàn)代化、藝術化令人嘆為觀止。曾經(jīng)大小河流穿梭的地方已經(jīng)成為高郵城南新區(qū)的一部分，是創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新的熱土。珠光南路與中心大道在這里交匯，智慧大廈、天成大廈、吉信大廈、人防大樓等建筑先后拔地而起，一派欣欣向榮的城市景象。
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