大橋鎮(zhèn)，南瀕長(zhǎng)江，西枕夾江，白塔河穿鎮(zhèn)而過(guò)，馱馬往返，舟船經(jīng)行，境內(nèi)陸路交通與水運(yùn)條件十分方便。憑借這獨(dú)有的地域優(yōu)勢(shì)，才使得它“依水而興，因商而榮”，成為江都的四大鎮(zhèn)之一。正如乾隆《江都縣志》所述：“大橋鎮(zhèn)，在縣東六十里。明永樂(lè)間，陳瑄鑿白塔河通運(yùn)，由此達(dá)江，商舶由此出入。后運(yùn)道復(fù)由瓜州，河存未湮，居人日眾，遂為大鎮(zhèn)。”
明成祖遷都北京后，江南大量的漕糧與物資都是由武進(jìn)孟瀆河出口，逆長(zhǎng)江西行三百里到瓜州，再沿運(yùn)河北上。沿途風(fēng)險(xiǎn)較大：在長(zhǎng)江途中，常會(huì)為風(fēng)浪漂沒；到瓜州，要將船舶與貨物盤壩進(jìn)入運(yùn)河，不僅費(fèi)時(shí)費(fèi)力，還可能遭到盜賊哄搶。后陳瑄執(zhí)掌漕運(yùn)后，力主開挖白塔河，方便航運(yùn)。
明永樂(lè)七年（1409），陳瑄開鑿白塔河，溝通長(zhǎng)江與運(yùn)河。宣德七年（1432）復(fù)又疏浚白塔河，經(jīng)工部奏請(qǐng)后，調(diào)整了漕運(yùn)線路，江南糧船由孟瀆河徑直過(guò)江，半日即可到達(dá)大橋。再由白塔河至灣頭入漕河，不僅節(jié)時(shí)，還可省瓜州盤埧之費(fèi)。這樣，大橋鎮(zhèn)水陸樞紐地位進(jìn)一步顯現(xiàn)出來(lái)。由于這些糧船，貨船，客商的經(jīng)過(guò)與逗留，使大橋鎮(zhèn)成為最直接的受益地，有力地促使了商貿(mào)的發(fā)展。
尤其是到清初，為了補(bǔ)充漕軍的生計(jì)和運(yùn)糧腳價(jià)的不足，清政府曾明文規(guī)定：“旗丁駕運(yùn)辛苦，若就糧艘之便，順帶貨物，以獲利益，亦情理可行之事”，允許漕軍官兵北上時(shí)隨船搭載一定數(shù)量的“土宜”，免征稅鈔，其品種包括11大類160多種。漕軍往往利用“土宜”免稅的條件，又乘機(jī)捎帶其他貨物以偷稅漏稅，回空漕船也夾帶北方“土宜”回程。到乾隆二年（1737），清政府為了保證漕運(yùn)，又規(guī)定“凡水小之年，竹木之類物品不能過(guò)黃河，只準(zhǔn)在淮揚(yáng)一帶卸賣”，這樣，“沿途下卸，客商買賣”，使得沿線城鎮(zhèn)商貨更加充足，品種更加豐富，價(jià)格也更為便宜。在這種情況下，大橋鎮(zhèn)作為南北舟船通行，東西商販往返的通衢，就顯得更具活力。
后來(lái)，由于鎮(zhèn)江里運(yùn)河的開通，漕運(yùn)路線改變后，雖然運(yùn)糧的漕船不再經(jīng)由大橋過(guò)境了，但由于無(wú)需過(guò)埧盤駁卸載，白塔河又成了貨運(yùn)的安全而又快捷的通道。北方的小麥，黃豆等糧食，棉花等特產(chǎn)，梨，棗，核桃，柿餅等果品與干果，南方的布匹，雜貨，窯貨，灰糞，竹木排以及各式南貨食品與諸種手工業(yè)品仍然從此往返。這些獨(dú)特運(yùn)貨活動(dòng)的存在，無(wú)疑極大地豐富了沿河南北各地的市場(chǎng)，江都，大橋，乃至揚(yáng)州無(wú)疑是最直接的受益者。
隨著商業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，商民接踵而至。他們紛紛來(lái)大橋鎮(zhèn)建房設(shè)鋪，經(jīng)商興市。據(jù)明嘉靖（1522-1566）《維揚(yáng)志.公署志》載：“國(guó)朝江都在城市東南……邵伯鎮(zhèn)市，大儀鎮(zhèn)市，宜陵鎮(zhèn)市，大橋鎮(zhèn)市。”大橋鎮(zhèn)，已經(jīng)開始成為維揚(yáng)的一大集鎮(zhèn)。
于是，明末清初，當(dāng)時(shí)大橋鎮(zhèn)上的商鋪，寺廟，鄉(xiāng)紳，民眾紛紛出資，從江南選購(gòu)近萬(wàn)塊花崗巖鋪筑集鎮(zhèn)條石街道，東西長(zhǎng)達(dá)四五華里，與白塔河成十字交叉，以擴(kuò)大集鎮(zhèn)范圍。條石街下，則是用青磚砌成地下排水通道，與各店鋪陰溝相通，組成完備的排水系統(tǒng)。除了前門大街為前店中作（坊）后宅的商業(yè)貿(mào)易區(qū)外，又在兩側(cè)后街建成生活出入?yún)^(qū)，貨物運(yùn)輸區(qū)，互不影響干擾。同時(shí)，凡與鎮(zhèn)外通連的街巷盡頭又砌造了十三道半圈門，早啟晚閉。這種獨(dú)具匠心的建築格局，使得整個(gè)集鎮(zhèn)能防范盜匪，保境安民。
大橋集鎮(zhèn)的興盛，壯大與發(fā)展，源于濱江漕運(yùn)與貨運(yùn)，因運(yùn)成市，因市成街，因街成鎮(zhèn)。這正應(yīng)了白塔河永濟(jì)橋石柱楹聯(lián)上的話：“南北賞江湖，潮落潮生終不息；東西達(dá)城市，人來(lái)人往為何忙”，正是白塔河的潮頭漲落，催生了大橋經(jīng)濟(jì)的生生不息，正是大橋人民的辛勤勞碌，促進(jìn)了商貿(mào)城鎮(zhèn)的發(fā)展壯大！

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