《夢(mèng)溪筆談》卷二十一載：北宋嘉祐年間，有一蚌珠從天長(zhǎng)的湖澤轉(zhuǎn)入高郵的甓社湖、新開(kāi)湖。一天夜里，沈括的朋友忽然看見(jiàn)這個(gè)蚌珠，起初，蚌殼只張開(kāi)了一線，一道金光橫入夜空；過(guò)了一會(huì)，蚌殼全部張開(kāi)，居然有半個(gè)蘆席那么大，殼中的明珠大如拳頭，耀眼的銀光讓人不敢正視，連十多里外樹(shù)木的影子都能看到；忽然，明珠飛向遠(yuǎn)方，渺茫如日光浮躍于湖波之中。龐元英《文昌雜錄》亦載：孫莘老家在高郵新開(kāi)湖邊。一天傍晚，天色陰晦，有人說(shuō)湖中的夜明珠又出現(xiàn)了，莘老便與眾人循草徑跑到湖邊，起初只微見(jiàn)其光，繼而明亮如月。忽見(jiàn)如蘆席大的蚌蛤，一殼浮于水上，一殼像帆一樣豎著，快速地飛行。黃庭堅(jiān)有詩(shī)云：“甓社湖中有明月，淮南草木借光輝。”據(jù)載，后來(lái)的南宋建炎年間，清代的1741、1759、1771、1810、1880年，高郵湖上都曾出現(xiàn)過(guò)甓社珠光?？梢?jiàn)，高郵湖確曾出現(xiàn)過(guò)燦如日月的不明飛行物。因其獨(dú)特的自然風(fēng)光和神奇?zhèn)髡f(shuō)，引來(lái)南來(lái)北往的文人墨客駐足流連，留下眾多膾炙人口的詩(shī)篇。而在這些吟詠高郵湖的詩(shī)篇中，常以“三十六湖”“三十六陂”“六六湖”稱(chēng)之。
北宋程節(jié)《還珠亭》：“六六湖寬老蚌鄉(xiāng)，去來(lái)隱現(xiàn)本無(wú)常。”婁東詩(shī)派鼻祖吳偉業(yè)《高郵道中》：“曹生留畫(huà)水，三十六陂深。”清代姚燮《三十六湖》：“湖陂三十六，煙雨至今多。”晚清總管內(nèi)務(wù)府大臣寶鋆《路望高郵》：“三十六湖秋水闊，蒼煙一點(diǎn)指高郵。”淮南書(shū)局創(chuàng)辦者方浚頤《湖上歌》：“上有七十二澗之潴水，下有三十六陂之洪流。”陂，即池塘、湖泊，故三十六陂即三十六湖之義?！都螒c高郵州志》也稱(chēng)：“凡七十二澗之瀑流，皆匯之于郵之三十六湖，汪洋浩蕩，而后入海。”
前南京通志館館長(zhǎng)盧前《望江南》詞贊王敬之云：“傳漁唱，此地有詞仙。三十六陂人到否，白云白石世爭(zhēng)傳?？≠p出茶煙。”對(duì)高郵“二王”，人們往往如數(shù)家珍，而對(duì)王引之胞弟敬之則顯然有些陌生。王敬之曾作《三十六湖漁唱?jiǎng)h存》，亦簡(jiǎn)稱(chēng)《三十六陂漁唱》。前人皆稱(chēng)：王氏詞宗姜夔，取姜氏《念奴嬌·鬧紅一舸》“三十六陂人未到”句以名其集。敬之詞《減字木蘭花》有“愁里懷人，六六湖頭六六鱗”，亦提及三十六湖。筆者以為，王敬之以“三十六湖”命名詞集，與姜夔的詞句及高郵的三十六湖之說(shuō)當(dāng)都有密不可分的聯(lián)系。
高郵湖本由若干個(gè)大大小小的湖泊組成的。自1194年黃河奪淮，至明代后期，逐步形成了我們今天看到的煙波浩渺、橫無(wú)際涯的高郵湖。那么古代高郵究竟有哪些湖泊，“三十六湖”之說(shuō)又是從何而來(lái)的呢？
翻開(kāi)《隆慶高郵州志》，高郵境內(nèi)有塘下、姜里、石臼、平阿、甓社、武安、南湖、七里、張良、五湖、新開(kāi)、三湖、珠湖、鵝兒白及淥洋、仲村、鼉潭、郭真等十八個(gè)湖泊。其中淥洋、仲村等被運(yùn)河隔開(kāi)，與今天的高郵湖并不相連。北宋蔣芝奇《題東園詩(shī)》云：“三十六湖水所潴，其間尤大為五湖。”有學(xué)者以蔣所謂“五湖”指的是樊梁、新開(kāi)、甓社、平阿、珠湖。而據(jù)《乾隆高郵州志》，五湖單指五湖，而非哪五個(gè)湖泊之合稱(chēng)；另外，樊梁河自天長(zhǎng)境內(nèi)流入珠湖，即古之樊梁湖，樊梁、珠湖之名并未同時(shí)存在?！肚≈葜尽酚州d有界首、平湖、蔡家、老湖、白馬等數(shù)個(gè)湖泊名，則高郵境內(nèi)的大小湖泊有二十余個(gè)，與北宋高郵人崔公度《明珠賦》所說(shuō)“有湖隸旁，將三十所”數(shù)量相近矣，然與三十六之?dāng)?shù)還有不少差距。
王安石《題西太一宮壁二首》，其一云：“三十六陂春水，白頭想見(jiàn)江南。”介甫先生在汴京賞春時(shí)，見(jiàn)到一處池塘，不由想起遠(yuǎn)在江南的三十六陂。南宋祝穆的《方輿勝覽》稱(chēng)：“三十六陂，在江都縣。”《嘉慶江都縣志》亦予以引用，然均未詳三十六陂的具體名稱(chēng)及其由來(lái)。筆者翻閱《江都縣志》，江都境內(nèi)只有邵伯、黃子、新城、艾陵、大石、白茆、葑塞、朱家、甕子、赤岸、石湖、淥洋等十余個(gè)湖泊，離三十六湖相去甚遠(yuǎn)。
邵伯湖與高郵的武安湖、南湖水域相連。若將高郵、江都兩地湖泊加起來(lái)，僅運(yùn)河西側(cè)的湖泊就有近三十處，離三十六之?dāng)?shù)不遠(yuǎn)矣。故筆者以為古之所謂三十六湖，當(dāng)為高郵、江都兩地眾多湖泊之總稱(chēng)。與秦之“三十六郡”“三十六計(jì)走為上”實(shí)數(shù)三十六不同，三十六湖之?dāng)?shù)，乃約言其湖泊眾多之詞。
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