民歌小調(diào)都是產(chǎn)生于民間。在民間的各種風(fēng)俗活動(dòng)之中，由口頭創(chuàng)作又經(jīng)過(guò)口頭廣泛流傳，在流傳的過(guò)程中不斷的被加工進(jìn)行再創(chuàng)作，使之更加完美。 
    揚(yáng)州民歌是由“勞動(dòng)號(hào)子”和“民間小調(diào)”結(jié)合而成的。從調(diào)性上說(shuō)揚(yáng)州民歌大多數(shù)以五聲音階徵調(diào)式和宮調(diào)式為主，六聲音階和七聲音階調(diào)式亦能見(jiàn)到。其民間小調(diào)曲式結(jié)構(gòu)多為“上下句”或“起、承、轉(zhuǎn)、合”式的單樂(lè)段。“號(hào)子”里有：以襯詞命名的《小劉姐姐》、《黃黃子》、《隔里隔三垛》、《格朵朵》等，有以句式命名的《四句頭》、《五句半》、《搶八句》等，也有以唱詞字?jǐn)?shù)命名的《七字唱》、《串十字》等，還有以曲牌命名的《刮地風(fēng)》、《西涼月》等。
    民歌的基本演唱形式是一人唱眾人和。“號(hào)子”和“小調(diào)”的歌詞既有與勞動(dòng)直接相關(guān)的敘述，也有對(duì)艱辛生活的感嘆，既有“贊古人”、“唱花名”的警句，更有對(duì)純真愛(ài)情生活的歌頌和向往。集中反映了當(dāng)?shù)厝藗兊娜粘Ｉ詈透鞣N生活情趣。
    “小調(diào)”又被稱(chēng)之為“小曲”,是中國(guó)民歌的一種。“揚(yáng)州小調(diào)”即屬于這種小曲。它廣泛地流傳于江蘇淮揚(yáng)一帶，深受當(dāng)?shù)厝藗兊南矏?ài)。揚(yáng)州小調(diào)有流暢的旋律，規(guī)整的結(jié)構(gòu)，極具藝術(shù)感染力。小調(diào)的內(nèi)容大多數(shù)是歌唱?dú)v史故事、歷史人物、才子佳人的離愁別恨，贊美揚(yáng)州地方的風(fēng)土人情，更多是描寫(xiě)愛(ài)情故事的。曲調(diào)優(yōu)美、委婉、流暢，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)整齊是中國(guó)民歌中的佼佼者。清代小調(diào)《春調(diào)》、《八段景》、《虞美人》等為其代表作。
    其現(xiàn)代代表作有《揚(yáng)州小調(diào)》、《拔根蘆柴花》、《茉莉花》、《楊柳青》、《四季歌》、《數(shù)鴨蛋》、《撒趟撩在外》等等。
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