高郵八橋有一處楊家香火，江都永安有個(gè)小村落叫香火堂子，永安磙子莊的武香火遠(yuǎn)近有名。香火的主要活動(dòng)是做會(huì)。香火做會(huì)是為驅(qū)逐瘟疫病邪、祈神禳鬼。我小時(shí)候看過幾回香火會(huì)。
香火源于古代的儺。儺，原是民間祈神逐疫驅(qū)邪的祭祀舞蹈，李斗《揚(yáng)州畫舫錄》說“儺在平時(shí)，謂之香火”。唐貞觀時(shí)封鄉(xiāng)人儺為“逐疫戶”，北宋末被稱香火。香火有壇坊，各坊按劃定區(qū)域承攬做會(huì)業(yè)務(wù)，互不侵犯。香火會(huì)上唱香火戲，今日的揚(yáng)劇，便是源于香火戲。
每年農(nóng)歷三月二十三、四的永安“會(huì)期”，是沿襲舊時(shí)的都天會(huì)、商戶“會(huì)”而來的。都天會(huì)是為祈求都天菩薩下界驅(qū)除疫病、保民安康，而請(qǐng)出永安大悲寺的都天菩薩巡街。各業(yè)商戶“會(huì)”，其實(shí)就是今日的商品交易會(huì)。大人們趕會(huì)，是為添置各式農(nóng)具、用物，小孩子趕會(huì)，是為看都天菩薩巡街，看大把戲、香火戲，吃荸薺、爛藕。都天巡街，旗旆傘蓋、金瓜斧鉞，人頭攢動(dòng)、不見首尾。會(huì)期兩日，街上人流摩肩接踵，河里帆檣林立、船來船往，人聲鼎沸，熱鬧非常。
夏收夏種后，新麥進(jìn)倉(cāng)，秧苗吐翠，村莊人家為祈求豐收，多有舉辦青苗會(huì)者。那年前莊呂家垛辦青苗會(huì)，會(huì)壇設(shè)在莊前打谷場(chǎng)上。場(chǎng)上高豎龍鳳彩旗，人們圍在壇場(chǎng)四周，小孩則爬上草堆、樹杈或是騎在大人的肩上，看文香火誦祭詞、唱神書，看武香火跑方、三上吊、上刀山、爬高竿、躥刀圈、翻吊毛（從幾張壘著的大桌上翻身落地），看他們從永安西南磙子莊請(qǐng)來的客師香火玩石磙子——單臂豎起石磙子，彎腰抱石磙子離地，肩扛石磙子跑圈，看一香火仰臥地上，讓石磙子從其足部滾至胸前，再滾回地上，看香火去做會(huì)各戶“打掃”，散發(fā)小彩旗——戶家門前置一小碗，碗內(nèi)水中放有銅錢數(shù)枚，碗口置竹筷一雙或柳枝兩根，門內(nèi)備活公雞一只，一腰系黑裙、執(zhí)九鈴刀（刀背九環(huán)）的香火來到戶家，在家前屋后、牛欄豬舍來回躥跳、持刀揮舞，作驅(qū)邪逐鬼勢(shì)畢，抓起活公雞，咬破雞嗓，遍灑雞血，取過竹筷或柳枝，置門檻或膀上，一刀砍為兩段。跟來的香火在戶家門口兩面墻上用石灰水寫上碩大的“人口、太平”四字，主家燃放鞭炮，以示已經(jīng)驅(qū)散疫病邪鬼，從此大吉大利。所散五色小旗，遍插做會(huì)人家稻田之中，說是以此驅(qū)除禾苗病蟲，便可確保豐收無虞了。
農(nóng)歷七月十五，古稱盂蘭盆節(jié)，又稱中元節(jié)。有水邊人家做盂蘭會(huì)，請(qǐng)來香火祈神禳鬼，也有請(qǐng)來和尚道士誦經(jīng)，放利孤焰口，其意都在祭奠無依無靠的孤魂野鬼（謂之齋孤）、祈禳水中惡死之鬼。人們?cè)诤影稛堝X，在水上放河燈。暮色四合，紙火明滅，河燈燭光搖曳，緩緩漂流，綿延數(shù)里。
香火所做之會(huì)名目繁多。香火會(huì)或白天或晚上，都要唱一兩出或兩三出香火小戲。香火戲有文戲、武戲兩種，人物不多，一人多角，甚或男充女角。曲調(diào)亦少，唱腔變化不大，多為粗獷、高亢、豪放、明亮之音。鑼鼓器樂亦多為鏗鏘之聲。至今未能忘懷的戲名有“陳世美不認(rèn)前妻”“朱買臣休妻”“武松殺嫂”“吳漢殺妻”“樊梨花”“鄭巧嬌”“十把穿金扇”“孟姜女哭倒長(zhǎng)城”“劉全進(jìn)瓜”“魏征斬老龍”“貍貓換太子”等等。清末民初以來，維揚(yáng)大班（大開口）、維揚(yáng)花鼓（小開口）與維揚(yáng)清曲融合發(fā)展，而有了今日的揚(yáng)劇。

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何為香火戲
舊稱大開口，又叫江北戲，它的唱腔、說白具有濃郁的蘇北地方(揚(yáng)州、儀征)特色和樸實(shí)的鄉(xiāng)土氣息。由民間敬神念佛、跪拜祈禱，用以坐唱香火演變而成，故名香火戲。
香火戲歷史發(fā)展
早在清代，蘇北地區(qū)傳統(tǒng)民俗，有"青苗"、"火星"、"牛欄"等會(huì)社都用香火酬神還愿，統(tǒng)稱"香火會(huì)"或稱做"香火"，主要為祈求人祛病消災(zāi)、風(fēng)調(diào)雨順、吉慶豐收等。做香火時(shí)演出的戲即稱"香火戲"，由僮子們演唱，所以又稱其為"僮子戲"。最早均為業(yè)余演出，用大鑼大鼓伴奏，風(fēng)格粗獷，由二人對(duì)唱，或三人同臺(tái)，所以又稱做"二可子"，"三可子"。所以曾被稱為"大開口"。所演劇目系根據(jù)神書改編，有《魏徵斬龍》、《劉全進(jìn)瓜》、《秦始皇趕山塞?！返?。后來?yè)P(yáng)劇、淮劇成長(zhǎng)發(fā)展，香火戲的劇目、表演、音樂均分別被吸收，成為其組成部分。
鎮(zhèn)江市句容的香火戲由蘇北傳入，流行于南鄉(xiāng)農(nóng)村。民國(guó)14年(1925年)，蘇北儀征香火頭宋九康(綽號(hào)小八子)帶來一個(gè)約八九人的香火戲班，落腳于二圣鄉(xiāng)水北村。他們?cè)诮秽徖锏?quot;觀音會(huì)"、"牛郎會(huì)"、"花神會(huì)"會(huì)期，坐唱敬神香火戲，以維持生計(jì)。
民國(guó)15年(1926年)，辦起了水北戲班。民國(guó)16年(1927年)，春城鄉(xiāng)曹莊村辦起了曹莊戲班。民國(guó)17年(1928年)，西斛村又辦起了西斛戲班等。40年代是香火戲流行的盛期。解放后，曾演出過一些現(xiàn)代戲，如《九件衣》等。但因戲班固守句容，目光短淺，后繼無人，60年代末便逐漸衰落消失。

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